Selama beberapa detik pada Jumat, blockchain Bitcoin sempat memiliki dua versi dirinya sendiri secara bersamaan. Mining pool AntPool dan SpiderPool masing-masing menemukan blok valid di ketinggian 966.500 hanya selang beberapa saat, membuat dua chain berbeda berlomba di seluruh jaringan sebelum salah satunya akhirnya dibuang sepenuhnya. Blok milik AntPool membawa stempel waktu 11:30:30 UTC dan memuat 4.359 transaksi; begitu AntPool berhasil menambang blok berikutnya, 966.501, node-node di seluruh jaringan mengakui cabang miliknya sebagai yang memiliki proof-of-work terakumulasi lebih besar dan langsung beralih, membuat blok SpiderPool teranulir bersama reward sekitar 3,1389 BTC yang menyertainya.
Menurut Galaxy Research, yang node-nya sempat menerima blok SpiderPool lebih dulu dan untuk sesaat memperlakukannya sebagai chain tip, pembalikan baru terjadi setelah blok susulan AntPool memberi cabangnya bobot kerja kumulatif yang lebih berat. Itulah seluruh mekanisme di balik reorg satu blok: dua penambang menyelesaikan blok hampir bersamaan, jaringan sempat bercabang sementara, dan chain mana pun yang lebih dulu diperpanjang yang menang — blok yang kalah beserta reward coinbase-nya lenyap dari catatan seakan tidak pernah ditemukan.
Yang membuat kejadian ini menarik bukan peristiwanya sendiri, melainkan frekuensinya. Ini adalah ketiga kalinya dalam empat pekan Bitcoin mengalami reorg satu blok — yang pertama terjadi di ketinggian blok 962.722 pada 16 Agustus, disusul yang kedua di ketinggian blok 963.853 pada 24 Agustus. Tiga kejadian semacam ini dalam sebulan adalah klaster yang tidak biasa untuk fenomena yang, secara historis, hanya muncul beberapa kali saja dalam setahun. Proses penemuan blok Bitcoin memang bersifat probabilistik, dan dua pool besar mana pun secara teori bisa menemukan blok valid dalam jendela waktu beberapa detik yang sama murni karena kebetulan, sehingga rangkaian kebetulan singkat ini belum membuktikan adanya sesuatu yang sistemik.
Galaxy Research pun tegas soal apa yang bukan terjadi di sini: tidak ada bug konsensus dan tidak ada serangan yang berhasil di balik kejadian Jumat itu. Blok-blok kompetitor yang berumur singkat, menurut firma ini, adalah bagian yang benar-benar normal dari cara proses mining yang terdesentralisasi dan probabilistik menyelesaikan dirinya sendiri, dan aturan penyesuaian difficulty serta longest-chain Bitcoin memang dirancang untuk menyelesaikan perlombaan semacam ini secara otomatis hanya dalam satu konfirmasi. Tidak ada dana pengguna yang berisiko, dan tidak ada transaksi yang sudah dikonfirmasi oleh blok kedua yang pernah dibalikkan — satu-satunya korban adalah reward mining SpiderPool untuk blok yang, hanya beberapa detik setelah ditemukan, berhenti dihitung.
Baca juga: Liquid Network Berhenti Usai Drain BTC $320 Juta, Klaim 'Whitehat' Diragukan
Meski begitu, klaster kejadian ini tetap layak diawasi, bukan diabaikan begitu saja. Naiknya tingkat reorg satu blok bisa mencerminkan perlombaan propagasi blok yang makin cepat antar mining pool besar yang terhubung baik, konsentrasi hashrate yang meningkat di tangan segelintir operator besar, atau sekadar klaster statistik yang akan menghilang secepat kemunculannya. Infrastruktur Bitcoin yang lebih luas juga menghadapi pengawasan tersendiri tahun ini, dan sistem berlapis yang dibangun di atas chain utama — termasuk sidechain seperti Liquid yang baru-baru ini harus menghentikan pemrosesan transaksinya sendiri — cenderung jauh lebih rentan terhadap gangguan dibanding blok yang sesekali teranulir di layer dasar. Untuk saat ini, hanya para penambang yang menanggung biayanya, dalam bentuk block reward yang sempat ada lalu lenyap.
Pool yang terlibat juga bukan pemain kecil, dan itulah sebagian alasan pola ini menarik perhatian. AntPool saat ini menguasai sekitar 19% dari total hashrate Bitcoin, menjadikannya pool terbesar kedua di jaringan setelah Foundry USA, sementara SpiderPool berada di kisaran 9%, cukup untuk posisi keempat. Foundry USA dan AntPool bersama-sama kini menguasai hampir 60% dari seluruh mining Bitcoin, tingkat konsentrasi yang terus menarik sorotan dari para peneliti yang memantau seberapa besar keamanan jaringan bertumpu pada segelintir operator besar. Ketika dua pool sebesar ini cukup sering menemukan blok dalam selang beberapa detik satu sama lain sampai memicu tiga reorg terpisah dalam sebulan, muncul pertanyaan yang wajar soal apakah keterlambatan propagasi antar pool terbesar kian melebar seiring gabungan pangsa hashrate mereka yang terus bertambah — meski kejadian Jumat saja belum cukup untuk menyimpulkan hal itu dengan yakin.
Tidak ada satu pun transaksi di dalam blok SpiderPool yang teranulir itu hilang untuk selamanya. Kecuali beberapa kasus khusus yang melibatkan transaksi turunan yang belum terkonfirmasi, transaksi-transaksi yang sudah dibundel kembali masuk ke mempool dan diambil oleh blok berikutnya yang ditemukan penambang, sehingga pengguna hanya mengalami sedikit keterlambatan konfirmasi, bukan risiko terhadap dana mereka. Itulah perbedaan praktis antara reorg satu blok seperti ini dengan reorganisasi dalam yang benar-benar akan mengkhawatirkan model keamanan Bitcoin — yang terakhir membutuhkan penyerang untuk mengungguli jaringan yang jujur selama banyak blok berturut-turut, biaya yang tetap sangat mahal pada tingkat hashrate Bitcoin saat ini.
