Dua kilometer dari desa terdekat di pegunungan Sierra Norte, Puebla, warga bisa mendengar dengungan mesin yang terus-menerus dari jarak sejauh satu kilometer. Warga yang berbicara kepada Reuters, dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan, mengatakan suara itu sudah terdengar cukup lama sebelum akhirnya ada yang datang memeriksa. Ketika otoritas Meksiko akhirnya menggerebek bangunan terpencil tersebut, mereka menemukan 300 unit graphics processing unit (GPU), 80 terminal tegangan menengah, dan 8 antena satelit — perangkat dari operasi penambangan cryptocurrency berskala industri yang sepenuhnya tak terdaftar.
Penyidik kini berupaya memastikan apakah lokasi tersebut menyedot listrik secara ilegal dari bendungan pembangkit listrik tenaga air (PLTA) di dekatnya. Pertanyaan itu menjadi inti dari alasan mengapa operasi semacam ini dibangun di tempat seterpencil ini sejak awal. Listrik adalah biaya rutin terbesar dalam penambangan Bitcoin dan proof-of-work lainnya, dan Reuters melaporkan bahwa Samuel Leon, pakar pencurian energi dari Universitas Iberoamericana, menjelaskan logikanya secara blak-blakan: jika listrik itu dicuri, biaya utama operasi ini pada dasarnya nol.
Ini bukan temuan yang berdiri sendiri. Ini adalah farm kripto keempat yang terungkap di wilayah yang sama sejak awal 2024, menyusul tiga penggerebekan sebelumnya di dekat bendungan PLTA yang sama di Puebla utara pada 2025. Pola tersebut — pembangunan berulang di koridor yang sama, terkait dengan sumber listrik yang sama, selama sekitar dua tahun — menunjukkan lebih dari sekadar aksi oportunis yang berdiri sendiri. Analis keamanan asal Meksiko, David Saucedo, menyebutnya sebagai bukti bahwa kejahatan terorganisir telah menaikkan level kecanggihan operasionalnya, dengan mengatakan kepada Reuters bahwa membangun dan mempertahankan operasi seperti ini membutuhkan keahlian teknis sungguhan yang dipadukan dengan dukungan finansial dari kelompok yang punya sumber daya besar.
Jika mereka mencuri listriknya, biaya utama operasi ini, ya — pada dasarnya nol.
Caio Motta, spesialis Amerika Latin di firma analitik blockchain Chainalysis, menambahkan dimensi geografis pada penilaian tersebut: operasi penambangan ilegal di kawasan ini cenderung terkonsentrasi di tempat dengan listrik yang sangat murah atau punya semacam perlindungan dari pengaruh kejahatan terorganisir setempat — dan sering kali keduanya sekaligus. Sierra Norte di Puebla, yang berpenduduk jarang dan sulit dipantau aparat, memenuhi kedua syarat tersebut. Kantor kejaksaan federal Meksiko menolak berkomentar soal kasus ini dengan alasan penyelidikan masih berlangsung, sehingga belum ada kepastian kartel mana, jika memang ada, yang terkait langsung dengan lokasi spesifik ini.
Baca juga: FinCEN Kaitkan $12,7 Miliar dengan Penipuan Kripto dari Kompleks Asia Tenggara
Pemilihan lokasi ini sendiri sudah cukup memberi petunjuk. Hutan lebat dan permukiman yang tersebar serta sulit dijangkau di Sierra Norte menciptakan titik buta alami baik bagi pemantauan utilitas rutin maupun patroli penegak hukum — karakteristik yang sama yang secara historis membuat medan pegunungan menarik bagi operasi ilegal lain di Meksiko. Menjalankan rig penambangan tak terdaftar dalam skala ini di kawasan urban padat akan jauh lebih sulit disembunyikan dari petugas pencatat meteran dan tetangga; namun terselip di bangunan pegunungan terpencil dekat pembangkit listrik tenaga air, 300 GPU bisa beroperasi selama berbulan-bulan sebelum ada pihak berwenang yang mencium keberadaannya.
Temuan ini merupakan bagian dari pola yang lebih luas: infrastruktur kripto yang menjadi alat pencucian uang dan pembiayaan bagi kejahatan terorganisir, jauh melampaui Meksiko. Otoritas di tempat lain juga tengah mengejar irisan serupa antara pembiayaan ilegal dan jalur kripto: polisi China baru-baru ini membongkar jaringan pencucian uang kripto yang terkait skema penipuan kartu kredit, sementara otoritas Shanghai membongkar jaringan perbankan bawah tanah senilai $2,8 miliar yang menggunakan kripto untuk memindahkan dana di luar jalur resmi. Operasi penambangan berbasis listrik curian menambahkan sisi berbeda pada pola ini: alih-alih mencuci uang yang sudah ada, operasi semacam ini justru menghasilkan nilai baru langsung dari pencurian, mengubah listrik gratis menjadi koin yang bisa diperdagangkan bebas dengan biaya nyaris tanpa jejak.
Bagi utilitas Meksiko, temuan ini menambah daftar panjang masalah permintaan listrik tak tercatat yang muncul di tempat-tempat tak terduga, dan bagi reputasi kripto di kawasan ini, temuan tersebut memperkuat asosiasi yang sudah lama coba diantisipasi regulator — bahwa kebutuhan energi penambangan membuatnya sangat rentan dieksploitasi oleh siapa pun yang menguasai jalur infrastruktur yang tak terpantau. Dengan situs keempat yang ditemukan dalam waktu kurang dari dua tahun, kemungkinan besar ini bukan yang terakhir di Sierra Norte.
