Departemen Kehakiman AS mendakwa 17 orang yang diduga anggota Mabna Institute asal Iran dalam dakwaan pengganti yang mengungkap kampanye peretasan bayaran bertahun-tahun, termasuk tuntutan pemerasan Bitcoin senilai sekitar $6 juta terhadap HBO dan pencurian sekitar 31,5 terabyte data akademik dari universitas-universitas di seluruh dunia.
Enam dari terdakwa terkait langsung dengan pembobolan HBO pada 2017, di mana jaringan televisi itu diduga diancam bahwa naskah dan episode yang belum tayang akan disebarkan kecuali membayar sekitar $6 juta dalam Bitcoin. Keenam orang ini — Behzad Mesri, Saeid Houshyar, Manouchehr Hashemloo, Keyvan Fayaz, Saber Shahbazi Ballojeh, dan Arman Kahzadian — bergabung dengan terdakwa yang sebelumnya sudah didakwa pada 2018 dalam kampanye terpisah dan jauh lebih besar yang menyasar institusi akademik.
Jaksa mengatakan kelompok ini menyasar lebih dari 100.000 akun profesor di seluruh dunia lewat spearphishing dan kredensial curian, berhasil membobol sekitar 8.000 di antaranya di 144 universitas AS dan 178 institusi luar negeri. Materi curian — makalah penelitian, disertasi, jurnal, dan e-book — diduga disalurkan ke universitas-universitas Iran dan, menurut DOJ, ke Islamic Revolutionary Guard Corps serta entitas pemerintah Iran lain yang membayar untuk akses tersebut.
Kasus yang Butuh Hampir Satu Dekade untuk Terungkap
Mabna Institute didirikan sekitar 2013 oleh Gholamreza Rafatnejad dan Ehsan Mohammadi, dengan dalih membantu universitas dan lembaga riset Iran memperoleh akses ke sumber daya ilmiah yang sulit dijangkau. Sembilan dari 17 terdakwa yang kini didakwa sebelumnya sudah didakwa pada 2018 atas kampanye yang saat itu digambarkan sudah menyentuh hampir 8.000 akun profesor di 320 universitas. Dakwaan pengganti pekan ini menggabungkan kasus pemerasan HBO tersebut dan menambahkan delapan terdakwa baru, lebih dari delapan tahun setelah tindak kejahatannya bermula.
Asisten Direktur FBI Cyber Division, Brett Leatherman, mengatakan para terdakwa “diduga membangun dan meraup untung dari operasi hacking bayaran berskala besar,” sementara Asisten Jaksa Agung John A. Eisenberg mengatakan dakwaan ini diajukan “atas permintaan entitas termasuk IRGC.” Jaksa AS Jamie McDonald menambahkan bahwa “berlalunya waktu tidak akan menghentikan kami” dalam mengejar peretas yang beroperasi di luar jangkauan AS.
Baca juga: Akun Kraken Dibekukan Gara-Gara Wallet HTX, Picu Klaim 'Poisoning'
Peran Berulang Bitcoin dalam Pemerasan Bermotif Negara
Kasus HBO ini hanyalah satu dari deretan panjang operasi peretasan yang terkait negara dan mengandalkan Bitcoin khususnya karena kemampuannya memindahkan nilai lintas negara tanpa perantara bank, meski perusahaan analitik blockchain kini sudah jauh lebih mahir melacak aliran dana semacam itu setelah kejadian. Pengumuman resmi Departemen Kehakiman mencatat sebagian besar terdakwa masih berada di luar yurisdiksi AS, dan Departemen Luar Negeri kini menawarkan hadiah hingga $10 juta bagi informasi yang mengarah ke keberadaan lima di antara mereka.
Karena tak satu pun terdakwa baru berada dalam tahanan AS, kasus ini kemungkinan besar akan tetap bersifat simbolis dalam waktu dekat — penanda niat, bukan penuntutan yang akan segera terjadi — kecuali salah satu dari mereka bepergian ke negara yang punya perjanjian ekstradisi dengan Washington.
